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À qui s'intéresse aux XVIIe et XVIIIe siècles, on ne saurait trop recommander la lecture des ouvrages que Jean-Christian Petitfils a consacrés à cette époque. Son Louis XIV et son Louis XVI ont été couronnés de prix prestigieux, Le Régent est sans doute le plus complet et le plus subtil portrait qui ait jamais été fait de Philippe d'Orléans, et le Louis XIV raconté aux enfants, qui vient de paraître au Seuil, est à déguster, de sept à soixante-dix-sept ans.

Avec La Transparence de l'aube, Jean-Christian Petitfils troque sa plume de biographe pour celle de romancier et nous invite à entrer dans le coeur et la vie de � haute et puissante dame Claire Clémence de Maillé-Brézé �, épouse du Grand Condé. Recluse dans la sinistre forteresse de Château Raoul, celle qui est toujours la première princesse du sang écrit, en se cachant de ses geôliers, sur des feuilles dérobées par sa dame d'honneur. Tragique et émouvante histoire que celle de cette � jeune princesse sans expérience, qui, par amour, défia un roi, une reine, un cardinal, un maréchal de France et une armée régulière �. Claire Clémence est la nièce de Richelieu. Soucieux de s'attirer la faveur du tout-puissant ministre, Monsieur le Prince a demandé sa main pour son fils aîné. À douze ans, la voilà fiancée et follement éprise de Monsieur le Duc qui � jugeant cette union comme la pire des mésalliances, [...] se sentait tel un jeune aigle précipité en cage avant que d'avoir pris son essor �. Du mariage célébré à l'aube de ses quatorze ans, la jeune fille attend des félicités à la hauteur de l'honneur qui lui échoit. Hélas. Le jeune héros de Rocroy, d'Ypres, de Lens ne rêve que de dissoudre ce lien forcé pour en nouer un plus conforme à son rang et à ses voeux. Claire Clémence s'en désespère. Belle mais de taille médiocre, spirituelle mais peu sûre d'elle, elle se voit impuissante à séduire comme à s'imposer.

Le brasier de la Fronde, allumé à l'automne 1648, lui offre l'occasion de prouver sa valeur. Le Parlement vote une constitution instituant � une espèce de république dans la monarchie �, Paris se hérisse, les Grands soufflent sur le feu, Anne d'Autriche et le Petit Roi quittent la capitale. Les parlementaires décrètent Mazarin ennemi public, le prévôt des marchands lève des troupes, c'est la guerre civile. Quand Condé est arrêté avec son frère Conti et son beau-frère Longueville, sa timide épouse de vingt-deux ans se mue en Jeanne d'Arc. Sous sa bannière, le sud de Loire se soulève et s'allie au Parlement pour obtenir la destitution de l'Italien et la libération des princes.
Jean-Christian Petitfils ravive avec précision les volte-face et les soubresauts de cette Fronde trop mal connue, qui préfigure la grande Révolution. Sous sa plume, Claire Clémence rallie des seigneurs et des villes, soutient des sièges, ruse, négocie. Par son engagement sur ce terrain réservé aux hommes, elle espère mériter enfin l'estime et l'affection d'un mari qu'elle aime plus qu'elle-même. Non seulement Condé ne l'aimera jamais, mais il ne supportera pas de lui être redevable. Pour prix de son héroïsme, il se fait son bourreau. Enfermée sur son ordre, privée de tout lien avec le monde, abandonnée par son fils, doutant de sa raison, morte avant que d'être morte, Claire Clémence va se survivre à elle-même pendant vingt-quatre années avec, pour seul secours, l'écriture.
La prose de Jean-Christian Petitfils, qui épouse fidèlement le style des mémorialistes du temps, rend grâce à sa lucidité, à son courage, à sa fidélité. De Madame de Maintenon, qui n'était encore que la veuve Scarron, Louis XIV se plaisait à dire : � Elle sait bien aimer. Il y aurait du plaisir à être aimé d'elle. � Le douloureux destin de la princesse de Condé est d'avoir su trop � bien aimer � sans que l'objet de ses feux se soucie jamais de cet amour.